作为姚明之后第二位以首轮高顺位身份登陆NBA的中国球员，易建联的留美征战生涯承载了整整一代中国篮球迷的特殊记忆，从2007年选秀大会被选中到2012年正式告别NBA返回CBA效力，五年时间里他先后效力四支球队，留下了不少至今仍被球迷反复剪辑传播的高光瞬间，我们也可以跳出“期待过高所以遗憾”的刻板评价，完整梳理他这段充满起伏的海外篮球历程。
2007年首轮第六顺位入选，密尔沃基雄鹿的初闯阶段
2007年的NBA选秀大会上，手握六号签的雄鹿跳过了此前多支球队向易建联团队抛出的橄榄枝，直接将这位当时20岁的中国内线招入麾下，也让他成为继王治郅、巴特尔、姚明之后第四位正式登陆NBA的中国球员，同时也是顺位仅次于姚明的中国新秀。当时雄鹿的内线处于新旧交替阶段，球队原本希望易建联能用空间型四号位的属性拉开进攻空间，适配球队的跑轰打法。
刚进入联盟的易建联经历了所有国际新秀都要面对的适应期，前15场比赛他的场均出场时间不足15分钟，多次在对抗强度拉满的内线对抗里出现失误，直到2007年11月对阵夏洛特山猫的比赛里，他首发出场砍下16分8篮板，优直播正式在NBA赛场站稳脚跟，整个新秀赛季他场均拿到8.6分5.2篮板，还在当月拿到了东部月最佳新秀的荣誉，成为姚明之后第二位拿到该奖项的中国球员。
转会新泽西篮网，迎来生涯数据的上升黄金期
2008年夏天，雄鹿将易建联交易到处于重建期的新泽西篮网，这支刚刚完成阵容大换血的球队给了易建联足够的首发位置和战术权重，他也把自己身体素质劲爆、优直播nba投射范围覆盖三分线的特点完全发挥出来，整个2008-2009赛季他首发出场61次，场均得分涨到12分，场均篮板也提升到7.2个，多项数据创下自己NBA生涯的最高纪录。
那段时间的易建联多次打出面对顶级内线的强硬表现，2009年年初对阵奥兰多魔术的比赛里，他面对巅峰霍华德的防守拿到16分6个前场篮板，多次在魔兽头上完成抢点补篮，同年对阵纽约尼克斯的比赛里他单场轰下29分，创下自己NBA生涯的单场得分最高纪录，不少篮网球迷当时甚至把他视作球队未来重建的核心内线之一。
辗转奇才与独行侠，在角色定位中打磨实战能力
2010年夏天，易建联再次被交易，这次他的新东家是刚刚选中状元沃尔的华盛顿奇才，此时的他已经不再是球队重点培养的新秀，而是定位成替补席上能提供即战力的空间内线，他的场均出场时间被压缩到20分钟以内，却依然能保持5.6分3.9篮板的稳定输出，多次在球队主力内线轮休的时间段里站出来扛住内线压力。
2011年NBA停摆期间，易建联短暂返回CBA效力广东队，停摆结束后他签约达拉斯独行侠，成为球队内线轮换的边缘人选，虽然整个赛季他的出场时间寥寥无几，甚至大部分时间都在发展联盟打球，但这段经历也让他充分熟悉了NBA级别的季后赛对抗强度，跟着球队走完了当赛季的季后赛征程，也补上了自己此前从未体验过的季后赛完整流程。
留美时期高光名场面，至今仍是中国篮球的经典记忆
易建联的NBA生涯虽然没有拿到过硬的个人荣誉，却留下了多个被球迷反复传播的经典瞬间，2007年第一次中国德比对阵姚明领衔的休斯顿火箭，他全场12投7中拿到19分9篮板，和对位的姚明形成了东西部两位中国内线直接对话的名场面，赛后不少美国媒体都评价两人的对抗是当时NBA最有看点的国际球员对位。除此之外他在篮网时期正面隔扣卡梅隆·安东尼、追身封盖德怀特·霍华德扣篮的画面，至今还是国内篮球剪辑视频里的高频素材。
整个NBA生涯里，易建联一共出战272场常规赛，累计拿到2148分1339篮板，是除姚明之外所有登陆NBA的中国球员里数据最稳定、征战时间最长的球员，很多球迷曾经用“没有达到预期”来评价他的NBA历程，但实际上对于黄种人内线来说，能在长人林立的NBA赛场站稳脚跟五年，已经是相当难得的成绩，他在NBA练出来的对抗能力和大赛经验，后来也成为他回到国家队之后，扛过中国男篮最青黄不接阶段的核心底气。
